Tongkat putih ini ialah isyarat rasmi yang diiktiraf di seluruh dunia untuk orang kurang upaya penglihatan. Ia mewakili persefahaman sosial yang membantu orang lain untuk sedar, melindungi dan bertimbang rasa terhadap orang yang sedang berjalan itu.

Selain makna harfiahnya, ia boleh digunakan secara metafora untuk menyatakan keadaan mengharungi situasi yang tidak menentu atau keadaan di mana masa depan sukar diramal. Ia menyampaikan nuansa meneroka sesuatu dengan berhati-hati, seperti meraba-raba mencari jalan dalam kegelapan.