Wygląd tej fali został zainspirowany słynnym japońskim drzeworytem „Wielka fala w Kanagawie”. Dlatego jest to obraz szczególnie znajomy dla użytkowników w kulturach wschodnioazjatyckich.

Poza zjawiskiem naturalnym, jest używane metaforycznie do opisywania ogromnych zmian lub przytłaczającego napływu emocji. Fani K-popu mogą powiedzieć, że zalewa ich „fala zwiastunów”, gdy pojawiają się wieści o powrocie, a ludzie mówią też o „stawianiu czoła falom”, by przetrwać trudne chwile.