Jest używane głównie do wyrażania negatywnego napięcia, a nie pozytywnego podekscytowania. Na przykład, oddaje niepokój związany z otrzymaniem trudnej prośby lub oczekiwaniem na wyniki testu.

Łatwiej je zrozumieć, jeśli pomyślisz o strachu przed wizytą u dentysty lub zażenowaniu, gdy w cichej bibliotece zaburczy ci w brzuchu. Ukazuje uniwersalnie zrozumiały „niezręczny uśmiech”, dzięki czemu jest szeroko stosowane w różnych kulturach.