Oprócz fizycznych śmieci, jest również używane metaforycznie w znaczeniu „sprzątania” lub „wyrzucania” złych myśli czy niepotrzebnych danych.

Często pojawia się w kampaniach na rzecz ochrony środowiska lub przy podkreślaniu czystości w miejscach publicznych. Co więcej, w internecie może oznaczać usuwanie „cyfrowych śmieci”, takich jak złośliwe komentarze czy plotki, lub wyrażać stan, w którym chce się uporządkować skomplikowane relacje lub emocje.