Esta bandeira foi adotada em 1994, após o fim do apartheid, a política de segregação racial. Ela significa a superação das divisões do passado e a entrada em uma nova era de unidade.

Embora as seis cores não tenham significados oficialmente definidos, elas incluem cores das antigas bandeiras holandesa e britânica, bem como da bandeira do Congresso Nacional Africano (CNA), mostrando um esforço para acolher todos os cidadãos. É um símbolo imbuído do espírito de perdão e reconciliação do presidente Nelson Mandela.