Como uma "cobaia de laboratório", também pode ser usado para aludir a uma situação que envolve testes ou experiências. É também apropriado para descrever movimentos silenciosos e discretos.

Nos contos de fadas ocidentais, como os ratos que puxam a carruagem da Cinderela, eles aparecem frequentemente como amigos pequenos, impotentes, mas prestáveis. Em contraste, pode representar um embaraço extremo, como no provérbio coreano "Queria esconder-me num buraco de rato", mostrando como a imagem de ser pequeno e fraco é usada de forma diferente entre culturas.