No mundo de língua inglesa, é frequentemente usado para significar brincar de forma pouco séria, como na expressão "monkeying around". Também pode ser usado de forma autodepreciativa para descrever um comportamento tolo ou infantil.

Nas culturas orientais, graças a Sun Wukong de "Jornada ao Oeste", o macaco é conhecido como uma personagem inteligente, mas astuta. Por isso, não é usado apenas para comportamentos brincalhões, mas também de forma espirituosa para exibir uma inteligência ou talento notáveis.