Diz-se que este emoji se originou nos jogos de gladiadores da Roma Antiga. Seu significado negativo começou com a teoria de que os espectadores viravam os polegares para baixo para decidir o destino de um gladiador derrotado.

Hoje, ele pode representar uma crítica direta ou forte insatisfação, mas entre amigos, também é usado de forma brincalhona para dizer "Não é isso!". No entanto, pode ser um gesto rude em algumas culturas, então é melhor usá-lo com cuidado, considerando a pessoa e a situação.