É usado principalmente para expressar tensão negativa em vez de empolgação positiva. Por exemplo, transmite a ansiedade de receber um pedido difícil ou de esperar pelos resultados de um exame.

Fica mais fácil de entender se você pensar no medo antes de ir ao dentista ou no constrangimento quando sua barriga ronca em uma biblioteca silenciosa. Ele captura um "sorriso sem graça" universalmente compreensível, tornando-o amplamente utilizado em todas as culturas.