Os trilhos de trem são frequentemente comparados ao caminho de nossas vidas. Eles podem representar simbolicamente uma jornada por um caminho definido ou a expectativa pelo futuro que está por vir.

Filmes de faroeste costumam mostrar o romance de uma viagem de trem cruzando vastas paisagens. Por outro lado, existem muitas expressões metafóricas, como insinuar que as coisas estão dando errado, como um plano que "saiu dos trilhos", ou ter um significado positivo, como estar "no caminho certo".