Este folosit în principal pentru a exprima o tensiune negativă, mai degrabă decât o emoție pozitivă. De exemplu, transmite anxietatea de a primi o cerere dificilă sau de a aștepta rezultatele unui test.

Este mai ușor de înțeles dacă te gândești la frica de dinainte de a merge la dentist sau la jena pe care o simți când îți chiorăie stomacul într-o bibliotecă tăcută. Surprinde un „zâmbet stânjenit” universal, ceea ce îl face utilizat pe scară largă în diverse culturi.