Este folosit mai des pentru a simboliza „trădarea” sau „critica acidă” decât o armă reală. Poate fi folosit și pentru a exprima sentimente rănite de cuvintele cuiva.

În tragediile shakespeariene precum „Macbeth” sau „Iulius Cezar”, pumnalul apare ca un simbol cheie al asasinatului și trădării. Conectat la astfel de evenimente literare sau istorice, poate sugera o tensiune dramatică și narațiuni tragice, dincolo de o simplă amenințare.