Se spune că acest emoji își are originea în jocurile de gladiatori din Roma antică. Semnificația sa negativă a pornit de la teoria conform căreia spectatorii întorceau degetul mare în jos pentru a decide soarta unui gladiator învins.

Astăzi, poate reprezenta o critică directă sau o nemulțumire puternică, dar între prieteni este folosit și în glumă, pentru a spune „Nu-i așa!”. Cu toate acestea, poate fi un gest nepoliticos în unele culturi, așa că cel mai bine este să-l folosești cu grijă, ținând cont de persoană și de situație.