Din punct de vedere istoric, steagul negru simboliza hotărârea de a „lupta până la capăt fără a se preda”. Astăzi, este cunoscut și ca un simbol al anarhismului, care se opune ordinii existente.

Semnificația sa se schimbă în funcție de situație, cum ar fi în cursele de mașini, unde este folosit ca semnal pentru un anumit pilot de a intra la boxe. Online, este folosit și de persoanele cărora le plac stilurile întunecate și intense, precum cultura punk rock sau gotică, pentru a-și exprima identitatea.