În Occident, este folosit ca simbol al unui animal sălbatic puternic, dar în basmele orientale, apare și ca un personaj puțin lent, dar înțelept.

Pe piața financiară, simbolizează o „piață bear” (în scădere), adică o scădere a prețurilor acțiunilor, și este folosit și pentru a desemna o anumită comunitate de bărbați gay. În mitul coreean Dangun, ursul este un animal familiar, existând o poveste despre transformarea sa în om după ce a mâncat pelin și usturoi.