На Западе он используется как символ сильного дикого зверя, но в восточных сказках он также предстаёт как немного медлительный, но мудрый персонаж.

На финансовом рынке он символизирует «медвежий рынок», то есть падение цен на акции, а также используется для обозначения определённого сообщества геев. В корейском мифе о Тангуне медведь — знакомое животное, о котором есть история, как он стал человеком, съев полынь и чеснок.