Исторически топор был и инструментом для выживания, и оружием, поэтому он символизирует двойственность разрушения и созидания. Это частый мотив в фильмах ужасов, используемый для создания жуткой атмосферы или передачи напряжения.

В последнее время его понимают в значении резкого прекращения или устранения чего-либо, как в английской идиоме «get the axe» (быть уволенным). В играх он часто выступает как иконка, символизирующая мощную атаку или предмет.