อิโมจินี้มีเรื่องเล่าอันโด่งดังว่ามีต้นกำเนิดมาจากการต่อสู้ของกลาดิเอเตอร์ในสมัยโรมโบราณ ความหมายเชิงลบของมันเริ่มต้นจากทฤษฎีที่ว่าผู้ชมจะคว่ำนิ้วโป้งลงเพื่อตัดสินชะตากรรมของนักสู้ที่พ่ายแพ้

ในปัจจุบัน อิโมจินี้สามารถใช้แสดงการวิจารณ์โดยตรงหรือความไม่พอใจอย่างรุนแรง แต่ในหมู่เพื่อนฝูงก็ยังใช้พูดติดตลกได้ว่า "ไม่ใช่แบบนั้น!" อย่างไรก็ตาม ท่าทางนี้อาจถือว่าหยาบคายในบางวัฒนธรรม ดังนั้นจึงควรใช้อย่างระมัดระวังโดยคำนึงถึงบุคคลและสถานการณ์