นอกเหนือจากการสูบบุหรี่จริงๆ แล้ว ยังใช้เพื่อสื่อถึงอารมณ์ครุ่นคิดเหมือนนักสืบในภาพยนตร์ หรือเพื่อสร้างบรรยากาศ "เท่ๆ" อย่างไรก็ตาม ควรใช้อย่างระมัดระวังเนื่องจากทัศนคติเชิงลบต่อการสูบบุหรี่

อิโมจินี้มักเป็นสัญลักษณ์ของตัวละครที่โดดเดี่ยวและต่อต้านสังคมในแนว "ฟิล์มนัวร์" แม้ในชีวิตจริงจะถูกมองในแง่ลบเนื่องจากปัญหาสุขภาพ แต่ในนิยายหรือเรื่องตลกมักใช้เพื่อแสดงความเครียดอย่างสุดขีด หรือเป็นรหัสลับของวัฒนธรรมฮิปสเตอร์