Batı'da güçlü bir vahşi hayvanın sembolü olarak kullanılırken, Doğu masallarında biraz yavaş ama bilge bir karakter olarak da karşımıza çıkar.

Finans piyasasında hisse senedi fiyatlarının düşüşü anlamına gelen 'ayı piyasasını' simgeler ve aynı zamanda belirli bir gey erkek topluluğunu ifade etmek için de kullanılır. Kore'nin Dangun efsanesinde ayı, pelin otu ve sarımsak yiyerek insana dönüştüğü bir hikaye ile tanıdık bir hayvandır.