Tarihsel olarak balta hem bir hayatta kalma aracı hem de bir silahtı, bu yüzden yıkım ve yaratım ikiliğini sembolize eder. Korku filmlerinde ürkütücü bir atmosfer yaratmak veya gerilimi ifade etmek için kullanılan yaygın bir motiftir.

Son zamanlarda, İngilizce'deki "get the axe" (işine son verilmek) deyimi gibi, bir şeyi aniden durdurma veya ortadan kaldırma gibi güçlü bir anlamda anlaşılır. Oyunlarda genellikle güçlü bir saldırıyı veya eşyayı simgeleyen bir ikon olarak görülür.