1966'da ABD'de geliştirilen bu sembol, bulaşıcı hastalıklara neden olabilecek maddeleri güvenli bir şekilde yönetmek için oluşturulmuştur. Dünyanın her yerinde anında bir tehlike işareti olarak tanınacak şekilde tasarlanmıştır.

İnternette, 'grip oldum' gibi gerçekten hasta olduğunuzda kullanılır, ama aynı zamanda 'bulaşıcı' bir espriyi, 'uzak durulması' gereken bir kişiyi veya çok dağınık bir odayı esprili bir şekilde tanımlamak için de kullanılır. Ayrıca belirli bir hayran kitlesinin güçlü, yayılan etkisini de temsil edebilir.