На Заході його використовують як символ сильної дикої тварини, але в східних казках він також постає як трохи повільний, але мудрий персонаж.

На фінансовому ринку він символізує «ведмежий ринок», тобто падіння цін на акції, а також використовується для позначення певної спільноти геїв. У корейському міфі про Дангуна ведмідь — це знайома тварина, про яку є історія, як вона стала людиною, з'ївши полин і часник.