Пішак — найслабша фігура в шахах, але він має потенціал перетворитися на сильнішу фігуру, якщо просунеться вперед. Тому його використовують для позначення невеликої, але важливої ролі або стратегічної жертви.

Метафорично він може означати когось, кого використовує могутніша сила, як «витратний матеріал». Він часто з'являється у фільмах та історіях як прийом для символізації особи, принесеної в жертву заради грандіозного плану, і корисний для опису стратегічних ситуацій.