Розроблений у США в 1966 році, цей символ був створений для безпечного поводження з речовинами, що можуть викликати інфекційні захворювання. Його розробили так, щоб він миттєво розпізнавався як знак небезпеки в будь-якій точці світу.

В інтернеті його використовують, коли справді хворіють, наприклад, «у мене грип», а також жартома для опису «заразного» гумору, людини, від якої варто «триматися подалі», або дуже брудної кімнати. Він також може символізувати потужний, поширюваний вплив певного фандому.