Đường ray xe lửa thường được ví như con đường đời của chúng ta. Chúng có thể mang tính biểu tượng cho một hành trình trên một con đường đã định sẵn hoặc sự mong đợi về tương lai phía trước.

Phim ảnh phương Tây thường thể hiện sự lãng mạn của một chuyến đi bằng tàu hỏa băng qua những vùng đất rộng lớn. Ngược lại, có nhiều cách diễn đạt ẩn dụ, chẳng hạn như ngụ ý mọi việc đang đi sai hướng, như một kế hoạch bị "trật bánh", hoặc mang ý nghĩa tích cực, như đang "đi đúng hướng".