Mặc dù có vẻ ngoài dễ thương, cá nóc là một loài cá có độc. Do đó, nó được dùng một cách ẩn dụ để chỉ một tình huống nguy hiểm hoặc khó khăn dù vẻ ngoài không thể hiện, hoặc một người khó đối phó.

Ở Hàn Quốc và Nhật Bản, cá nóc nổi tiếng là một món ăn cao cấp đòi hỏi phải loại bỏ độc tố. Vì điều này, biểu tượng cá nóc cũng được dùng như một biểu tượng thú vị cho 'thứ gì đó mạo hiểm nhưng đáng thử' hoặc 'thứ gì đó khó xử lý nhưng hấp dẫn'.