Trong lịch sử, lá cờ đen tượng trưng cho quyết tâm 'chiến đấu đến cùng mà không đầu hàng'. Ngày nay, nó còn được biết đến như một biểu tượng của chủ nghĩa vô chính phủ, chống lại trật tự hiện có.

Ý nghĩa của nó thay đổi tùy thuộc vào tình huống, chẳng hạn như trong các cuộc đua xe, nó được dùng làm tín hiệu cho một tay đua cụ thể vào khu vực kỹ thuật. Trên mạng, nó cũng được những người thích phong cách tối và mạnh mẽ, như văn hóa punk rock hoặc goth, sử dụng để thể hiện bản sắc của họ.