Biểu tượng cảm xúc này nổi tiếng là có nguồn gốc từ các trận đấu võ sĩ giác đấu ở La Mã cổ đại. Ý nghĩa tiêu cực của nó bắt đầu từ giả thuyết rằng khán giả sẽ chỉ ngón tay cái xuống để quyết định số phận của một võ sĩ giác đấu bại trận.

Ngày nay, nó có thể đại diện cho sự chỉ trích trực tiếp hoặc sự không hài lòng mạnh mẽ, nhưng giữa bạn bè, nó cũng được dùng một cách vui đùa để nói, "Không phải thế đâu!". Tuy nhiên, đây có thể là một cử chỉ thô lỗ trong một số nền văn hóa, vì vậy tốt nhất bạn nên sử dụng nó một cách cẩn thận, tùy thuộc vào người và hoàn cảnh.