Ở phương Tây, nó được dùng như biểu tượng của một loài động vật hoang dã mạnh mẽ, nhưng trong truyện cổ tích phương Đông, nó cũng xuất hiện như một nhân vật hơi chậm chạp nhưng khôn ngoan.

Trên thị trường tài chính, nó tượng trưng cho 'thị trường gấu', nghĩa là giá cổ phiếu sụt giảm, và nó cũng được dùng để chỉ một cộng đồng nam giới đồng tính cụ thể. Trong thần thoại Dangun của Hàn Quốc, gấu là một loài vật quen thuộc, với câu chuyện nó trở thành người sau khi ăn ngải cứu và tỏi.