Nó thường được dùng theo nghĩa ẩn dụ để chỉ một thứ gì đó yếu đuối hoặc không đáng kể, nhưng ngược lại, nó cũng có mặt tích cực, đại diện cho sự làm việc chăm chỉ và bền bỉ mang lại lợi ích cho đất. Đây là một biểu tượng cảm xúc thú vị có ý nghĩa có thể thay đổi tùy theo ngữ cảnh.

Ở phương Tây, nó thường mang hình ảnh tiêu cực, như một con sâu trong quả táo, nhưng ở phương Đông, từ lâu nó đã được coi là loài vật cải thiện năng lượng của đất và thậm chí còn được dùng trong y học cổ truyền. Nó cũng có một ý nghĩa mới trong thời đại kỹ thuật số, được dùng để chỉ một loại vi-rút máy tính gọi là 'sâu máy tính' (worm).