Ngoài việc chỉ là một con vật, biểu tượng cảm xúc này còn có thể tượng trưng cho 'cơn đói' hoặc 'ăn nhiều'. Ở phương Tây, ý nghĩa này được củng cố bởi trò chơi board game 'Hungry Hungry Hippos'.

Mặc dù hà mã trông hiền lành bên ngoài, chúng thực sự là một trong những loài động vật khỏe nhất và nguy hiểm nhất. Do đó, biểu tượng cảm xúc này có thể được dùng để diễn tả một cách ẩn dụ 'sức mạnh trái ngược với vẻ ngoài' hoặc để nhấn mạnh một tình huống vui vẻ như 'Tôi đói đến mức có thể ăn bất cứ thứ gì!'