Củ hành tây có đặc điểm là có hết lớp này đến lớp khác, ngay cả sau khi bạn đã bóc vỏ. Đó là lý do tại sao, giống như trong bộ phim 'Shrek', nó đôi khi được dùng để ẩn dụ cho "nội tâm phức tạp" hoặc "những lớp ý nghĩa ẩn giấu" của một người hay một câu chuyện.

Vị ngọt trong các món ăn Hàn Quốc, đặc biệt là món Jajangmyeon, đến từ hành tây xào. Vì vậy, nó có thể được dùng để nhấn mạnh một nguyên liệu chủ chốt hoặc gợi ý về một tình tiết bất ngờ trong câu chuyện, kiểu như "hóa ra là có một bí mật!". Nó cũng có thể được dùng như một lời khen, có nghĩa là "càng tìm hiểu về bạn, tôi càng khám phá ra nhiều nét quyến rũ mới".