Ngoài rác thải vật lý, nó còn được dùng theo nghĩa bóng để chỉ việc "dọn dẹp" hoặc "vứt bỏ" những suy nghĩ tồi tệ hoặc dữ liệu không cần thiết.

Nó thường xuất hiện trong các chiến dịch bảo vệ môi trường hoặc khi nhấn mạnh sự sạch sẽ ở những nơi công cộng. Hơn nữa, trên mạng, nó có thể được dùng với ý nghĩa xóa "rác kỹ thuật số" như các bình luận ác ý hoặc tin đồn, hoặc để thể hiện trạng thái của một người khi muốn sắp xếp lại các mối quan hệ hoặc cảm xúc phức tạp.