Nó thể hiện cảm xúc trái ngược với biểu tượng mặt cười (🙂) và bắt nguồn trực tiếp từ biểu tượng cảm xúc văn bản thời kỳ đầu ':( '. Nó mang sắc thái mạnh hơn về sự không hài lòng nhẹ, lo lắng hoặc hối tiếc hơn là sự tức giận hay tuyệt vọng dữ dội.

Không giống như các biểu tượng cảm xúc buồn khác (😭, 😢), nó không có nước mắt, cho phép biểu đạt cảm xúc tinh tế hơn. Điều này làm cho nó rất hữu ích để truyền đạt sự quan tâm hoặc đồng cảm mà không quá lố. Nó thường được dùng như một phản ứng trước một tình huống không may, như "Ôi không, tệ quá ☹️."