Các sọc đen trắng của ngựa vằn thường được dùng để tượng trưng cho "tư duy nhị nguyên" hoặc "sự tương phản rõ rệt". Nó cũng có thể hữu ích khi đề cập đến các họa tiết sọc trong các cuộc trò chuyện về thời trang.

Các nhà khoa học suy đoán rằng các sọc của ngựa vằn có thể dùng để gây nhầm lẫn cho kẻ săn mồi hoặc điều hòa nhiệt độ cơ thể. Trong cộng đồng y khoa nói tiếng Anh, một "chẩn đoán hiếm gặp bất ngờ" được gọi là "zebra", bắt nguồn từ câu ngạn ngữ, "Khi bạn nghe thấy tiếng vó ngựa, hãy nghĩ đến ngựa, chứ không phải ngựa vằn".