Biểu tượng cảm xúc này tượng trưng cho công nghiệp, sản xuất và phát triển kinh tế. Nó có thể đại diện tích cực cho năng suất, nhưng đôi khi nó ngụ ý các bối cảnh tiêu cực như ô nhiễm môi trường hoặc lao động vất vả.

Hình ảnh khói bốc lên từ các ống khói gợi nhớ đến các nhà máy từ thời kỳ Cách mạng Công nghiệp. Ngày nay, nó cũng được dùng một cách ẩn dụ khi các sản phẩm giống hệt nhau, không độc đáo được sản xuất hàng loạt, chẳng hạn như trong thuật ngữ 'lò đào tạo thần tượng'. Nó cũng hữu ích để châm biếm sự thiếu sáng tạo.