Nó không chỉ dành cho các bệnh về thể chất; nó còn được dùng một cách quan trọng trong bối cảnh dùng thuốc cho sức khỏe tâm thần. Nó cũng được dùng theo thành ngữ với ý nghĩa 'viên thuốc đắng khó nuốt' hoặc một sự thật khó chấp nhận.

Chịu ảnh hưởng từ bộ phim 'Ma Trận', 'viên thuốc đỏ' và 'viên thuốc xanh' đã trở thành biểu tượng cho sự lựa chọn giữa việc đối mặt với sự thật hoặc tiếp tục hài lòng với thực tại. Theo cách này, trong văn hóa đại chúng, biểu tượng cảm xúc này đã được mở rộng để mang một ý nghĩa sâu sắc hơn, bao gồm các câu hỏi về thực tại và triết học.