Biểu tượng này là một ký hiệu được công nhận trên toàn cầu về dịch vụ y tế khẩn cấp. Màu sắc và thiết kế của xe cứu thương có thể khác nhau tùy theo quốc gia, nhưng vai trò báo hiệu tình huống khẩn cấp của chúng là như nhau.

Ngoài những trường hợp khẩn cấp thực sự, nó còn được sử dụng một cách dí dỏm cho những "tình huống khẩn cấp trong cuộc sống", như trễ thi hoặc chạy deadline. Trong các bộ phim truyền hình Hàn Quốc, tiếng còi xe cứu thương thường được sử dụng như một công cụ để tăng cường sự căng thẳng khi một nhân vật chính gặp khủng hoảng.