Nó được dùng một cách ẩn dụ để mô tả tâm trạng hoặc tình huống liên tục dao động lên xuống, giống như chuyển động của yo-yo. Nó cũng được sử dụng khi nói về thị trường chứng khoán hoặc sự thay đổi cân nặng.

Yo-yo là một món đồ chơi có lịch sử lâu đời, với các ví dụ được tìm thấy ngay cả ở Hy Lạp cổ đại. Trong thời hiện đại, nó trở nên nổi tiếng hơn với thuật ngữ 'hiệu ứng yo-yo', mô tả việc tăng cân trở lại sau khi ăn kiêng. Do đó, đây là một biểu tượng cảm xúc thú vị với cả ý nghĩa tích cực và tiêu cực.