三个箭头分别象征着回收、再加工和再生成新产品这三个阶段。这个设计旨在唤醒人们对循环的自然和宝贵资源的认识。

该标志诞生于1970年为纪念首个“地球日”而举办的设计比赛。自当年一位23岁的大学生设计出它以来，它已成为全球最成功的公共宣传标志之一。如今，它已超越语言，成为一个承诺保护环境的世界通用符号。