这个符号于1966年在美国开发，旨在安全管理可能引发传染病的物质。它的设计使得在世界任何地方看到它都能立即意识到危险。

在网络上，它有时用于实际生病时，比如“得了流感”，但更多是幽默地用来形容“传染性极强”的笑话、需要“禁止靠近”的人，或一个非常脏乱的房间。它也用来表示某个粉丝圈强大的传播力。