Στη Δύση, χρησιμοποιείται ως σύμβολο ενός δυνατού άγριου ζώου, αλλά σε ανατολικούς λαϊκούς μύθους, εμφανίζεται επίσης ως ένας ελαφρώς αργός αλλά σοφός χαρακτήρας.

Στη χρηματοπιστωτική αγορά, συμβολίζει την «πτωτική αγορά» (bear market), δηλαδή την πτώση των τιμών των μετοχών, και χρησιμοποιείται επίσης για να αναφερθεί σε μια συγκεκριμένη κοινότητα ομοφυλόφιλων ανδρών. Στον κορεατικό μύθο του Dangun, η αρκούδα είναι ένα οικείο ζώο, με μια ιστορία που λέει ότι έγινε άνθρωπος αφού έφαγε αρτεμισία και σκόρδο.