En Occidente, se usa como símbolo de un animal salvaje y fuerte, pero en los cuentos populares orientales, también aparece como un personaje un poco lento pero sabio.

En el mercado financiero, simboliza un "mercado bajista", que significa una caída en el precio de las acciones, y también se usa para referirse a una comunidad específica de hombres gais. En el mito coreano de Dangun, el oso es un animal familiar, con una historia en la que se convierte en humano tras comer artemisa y ajo.