Au-delà de l'acte de fumer, il est utilisé pour transmettre une humeur pensive, à la manière d'un détective de film, ou pour créer une ambiance « cool ». Il doit cependant être utilisé avec prudence en raison de la connotation négative associée au tabagisme.

Cet émoji symbolise souvent les personnages rebelles et solitaires du genre « film noir ». Bien que perçu négativement dans la vie réelle pour des raisons de santé, il est utilisé dans la fiction ou les blagues pour exagérer un stress extrême ou comme un code pour la culture hipster.