Le cipolle hanno la caratteristica di essere formate da strati su strati, anche dopo averle sbucciate. Per questo, come nel film 'Shrek', a volte viene usata per rappresentare metaforicamente l' 'io interiore complesso' o gli 'strati nascosti' di una persona o di una storia.

Il sapore dolce del cibo coreano, in particolare del Jajangmyeon, deriva dalle cipolle fritte. Per questo, può essere usata per enfatizzare un ingrediente chiave o per alludere a un colpo di scena in una storia, come a dire 'si è scoperto che c'era un segreto!'. Può anche essere usata come complimento, con il significato di 'più ti conosco, più scopro nuovi lati affascinanti'.