シマウマの白黒の縞模様は、しばしば「二元論的な考え方」や「明確な対比」を象徴的に示す際に使われます。ファッションの話で縞模様のパターンに言及するときも便利です。

科学者たちは、シマウマの縞模様が捕食者を混乱させたり、体温を調節したりする役割があると推測しています。英語圏の医学界では「予想外の稀な診断」を「ゼブラ」と呼びますが、これは「蹄の音が聞こえたら、馬だと思え」という格言に由来しています。