蒸気機関車の絵文字は、産業革命と鉄道旅行の黄金時代を象徴します。ノスタルジー、冒険、長い旅といった雰囲気を与え、風景が美しい観光列車に乗る時や、歴史的なテーマを扱う際によく使われます。

「ハリー・ポッター」のホグワーツ特急や「ポーラー・エクスプレス」のような作品のファンに特に人気があります。比喩的に、物事が「全速力で進行中」という意味で使われたり、強力で止められない力を表すのに活用されたりもします。