라틴어 'alimentum'(영양물)에서 유래, 'alere'(기르다, 영양을 공급하다)와 관련. 음식물 섭취 및 소화 과정과 관련된 의미로 사용됨.
'alimentary canal'(소화관)이라는 표현으로 자주 사용됨.
소화관은 음식이 몸으로 들어가고 고형 폐기물이 배출되는 통로이다.
미국, 영국 음성 4종 확인