•고대 태국(Siam)의 왕이 맘에 들지 않는 신하에게 '흰 코끼리'를 선물했다는 설화에서 유래. 흰 코끼리는 신성시되어 일을 시킬 수도 없는데, 사료비와 관리비가 엄청나게 들어 결국 선물을 받은 신하가 파산하게 되었다는 논리
•겉보기에는 크고 훌륭해 보이지만, '실질적 효용 가치는 없고 유지 비용만 많이 드는 처치 곤란한 물건'을 뜻함
•주로 'huge', 'expensive' 등의 형용사와 함께 건물의 유지비나 대규모 프로젝트의 실패를 묘사할 때 자주 쓰임 •white elephant vs useless thing: 단순히 쓸모없는 것이 아니라, '처분하기도 곤란하고 유지 비용이 계속 발생하는' 골치 아픈 존재라는 뉘앙스가 핵심